Исследование распределения зарплат внутри чикагской банды наркоторговцев показало, что доходы сильно смещены в пользу верхушки, тогда как рядовые уличные торговцы получают меньше, чем работники на легальных низкоквалифицированных работах. Однако, перспектива будущего богатства является главной мотивацией оставаться в деле для низкоранговых продавцов наркотиков. Примерно 20% тех, кто начинал с 3,3 долларов в час через 10 лет добираются до среднего уровня в банде с заработком в 150 долларов в час. Феномен социального лифта в наркогруппах единый для всех стран мира.